Cosa c'è realmente in un vaporizzatore? La risposta è più oscura di quanto si pensi

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Le sigarette elettroniche illegali vengono spedite e vendute nel tuo negozio locale. Quanto sono pericolosi?

Il fatto è che... voglio davvero vaporizzare.

Ho appena passato gli ultimi 30 minuti a discutere dei pericoli dell'abitudine di caramelle adiacenti, incubi travestiti da sogno ad occhi aperti che, negli ultimi tempi, ha inghiottito ogni festival, strada e persino il bagno della scuola in una nebbia dolce e seducente. "Allora," dissi, fingendo di essere un giornalista sensato, tutto elegante nella mia giacca oversize. "È essenzialmente come giocare alla lotteria con i polmoni?" La donna di fronte a me, Jeanelle de Gruchy, vice capo medico inglese (così incredibilmente intelligente e adulta) annuì. Ho annuito di rimando; sorrise. Vedi, ho pensato, sto dando l'impressione di qualcuno che non farebbe mai niente di così stupido come svapare.

Ma eccomi qui, pochi minuti dopo, fuori dai suoi uffici presso il Dipartimento di Salute e Assistenza Sociale nel tiepido caldo estivo, a frugare nella mia borsa alla ricerca del tubicino rosa che sono sicuro sia qui. Dove si trova?

Sembra che i vaporizzatori siano appena comparsi in uno sbuffo di fumo dolce e ora, che ti piaccia o no, sono ovunque. Se non stai svapando te stesso, è probabile che tu conosca qualcuno che lo fa, per non parlare del flusso infinito di celebrità e influencer le cui abitudini di svapo fanno notizia e diventano meme - dagli anelli di fumo esperti (Kylie Jenner) al chiedere ai fan di individuare il loro vaporizzatore perduto sul palco (Lana Del Rey), mentre programmi televisivi come Euphoria vedono il cast raramente senza un vaporizzatore tra le labbra.

Ma anche se la loro crescita è stata eccezionale negli ultimi anni, la prima sigaretta elettronica è stata inventata negli anni '60, venduta come alternativa al fumo in quanto era un modo efficace per farsi una botta di nicotina senza inalare i noti agenti cancerogeni delle sigarette, come come catrame, monossido di carbonio e altre sostanze chimiche tossiche.

Tuttavia, le sigarette elettroniche riutilizzabili ponevano un problema: erano un investimento costoso in anticipo e un po’ complicato caricarle e riempirle con liquido da svapare appiccicoso. Così, nel 2019, è arrivato il primo vaporizzatore usa e getta: economico, facile da usare e in una vasta gamma di gusti fruttati. Vantaggio per chi smette di fumare, giusto? Ma non è proprio così semplice. La loro disponibilità ha attirato un mercato completamente nuovo; persone come me che non hanno mai fumato, ma ora invece svapano. E, come sto per scoprire, migliaia di noi potrebbero ancora inalare livelli illegali di sostanze chimiche tossiche e quantità vertiginose di nicotina senza nemmeno saperlo.

Hai qualcosa di più grande?' Sto di nuovo recitando un ruolo, in piedi in un negozio di telefoni cellulari, meravigliandomi (in un modo che temo sia un po' eccessivo) davanti alla schiera di vaporizzatori usa e getta allineati dietro il vetro. Oltre a sentirmi come se stessi facendo un'audizione per un film per adulti con questo tipo di dialoghi, sto cercando di convincere il negoziante incredibilmente educato e leggermente sospettoso a vendermi un vaporizzatore da banco. Ad aspettare dietro l'angolo ci sono Doug e Bill di Trading Standards Hammersmith, che hanno scoperto, nell'ultimo anno circa, che i vaporizzatori contraffatti hanno rappresentato una "parte significativa" delle loro giornate lavorative.

Mentre camminiamo su e giù per la strada principale, dove la coppia ha recentemente completato 53 sequestri, mi mostrano uno dei loro recenti ritrovamenti contraffatti - che assomiglia, beh, alla maggior parte degli altri vaporizzatori... tranne che è in un sacchetto per le prove. Sulla confezione c'è un codice QR che dice che contiene il 2% di nicotina, ma Doug e Bill mi dicono che la concentrazione è in realtà l'equivalente di 500 sigarette. In uno svapo.

La coppia è in prima linea nell'ultima (molto legittima) paura che circonda i vaporizzatori. Perché, mentre molti di noi svapano come non mai (si stima che 4,3 milioni di persone in Gran Bretagna, rispetto agli 800.000 di dieci anni fa, con il 53% degli studenti che dichiarano di svapare, il 27% dei quali dichiara di essere dipendenti), esattamente ciò che stiamo inalando è in gran parte sconosciuto.

I vaporizzatori non regolamentati e illegali si stanno infiltrando nelle scuole (dove c'è stato un aumento di rivenditori in stile negozio di dolciumi che li vendono ai compagni studenti) e nei negozi, tramite distributori locali. Negozi come quelli in cui entriamo a Hammersmith: edicole, negozi di vaporizzatori e, un vero bersaglio per Doug e Bill, negozi di telefoni cellulari che non hanno mai venduto prodotti con licenza prima, quindi potrebbero non essere così vigili quando si tratta di ciò che vendono vendere e a chi stanno vendendo.