Lo svapo tra adolescenti è diminuito drasticamente da quando il Minnesota ha fatto causa per la prima volta a Juul

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MINNEAPOLIS – Quando il procuratore generale del Minnesota Keith Ellison annunciò per la prima volta una causa contro il produttore di sigarette elettroniche Juul nel 2019, studenti e leader della Tobacco Free Alliance del Minnesota erano al suo fianco.

Anche se ci sono voluti quattro anni perché il caso arrivasse al processo, quel gruppo non è rimasto lì a guardare la battaglia svolgersi in tribunale.

"Gli studenti ora sanno che (le sigarette elettroniche) non sono solo aromi e acqua, come si vedeva quando Juul è arrivata sul mercato", ha affermato Elyse Levine Less, direttore esecutivo della Tobacco Free Alliance. "Ora sanno che c'è molta nicotina in questo."

Al momento della presentazione della causa, quattro anni fa, il numero di bambini e adolescenti che riferivano di utilizzare prodotti a base di sigaretta elettronica non era mai stato così alto. Secondo il Minnesota Student Survey del 2019, più di uno studente su quattro (26%) dell’undicesimo anno del Minnesota e uno su 10 (11%) dell’ottavo anno hanno riferito di aver utilizzato una sigaretta elettronica negli ultimi 30 giorni. Entro il 2022, questi numeri si sono quasi dimezzati, scendendo ad appena il 14% degli alunni dell’undicesimo anno e il 6% degli alunni dell’ottavo anno.

Lavine Less afferma che le cause legali del Minnesota e di altri stati hanno contribuito a mettere sotto i riflettori la questione e hanno stimolato una maggiore supervisione federale. Secondo lei, anche i cambiamenti nell’apprendimento durante la pandemia e gli sforzi per l’istruzione degli studenti hanno avuto un ruolo.

Tuttavia, afferma che il processo in Minnesota arriva ancora in un momento critico.

"Sta andando giù, penso che sia grandioso, ma c'è ancora molto lavoro da fare", ha detto Lavine Less. "Juul ha aperto il vaso di Pandora dei problemi."

Non deve andare lontano per avere un esempio.

"Questa è una capsula Mango Juul", disse Lavine Less, prendendo una cartuccia con la punta arancione. "Non ne è più consentita la vendita, ma l'azione intrapresa dalla FDA è stata un piccolo cerotto su un problema enorme."

Sebbene la FDA abbia vietato la maggior parte delle capsule per sigarette elettroniche aromatizzate prodotte da Juul e altri, afferma che non passò molto tempo prima che altre aziende sfruttassero le scappatoie.

"Oggi sul mercato abbiamo ancora 15.000 prodotti vaporizzati aromatizzati che non sono basati su cialde", ha affermato Lavine Less. "Sono usa e getta e ora sono i prodotti più popolari tra i bambini e gli adolescenti."

Dice che molti dei dispositivi usa e getta contengono anche più nicotina.

"Questo è un vaporizzatore di caramelle arcobaleno", ha detto, prendendo in mano un dispositivo. "Il Juul conteneva circa 300 sbuffi - di nicotina - e questo ha oltre 5.000 sbuffi di nicotina. Quindi ora ci sono prodotti sul mercato che hanno un contenuto di nicotina molto più elevato di quanto lo sia mai stato il Juul."

L’aumento di questi prodotti significa che, anche se meno bambini del Minnesota riferiscono di averli provati, una percentuale maggiore sembra esserne dipendente. Secondo il Minnesota Youth Tobacco Survey del 2020, un terzo degli studenti che svapano ha utilizzato una sigaretta elettronica almeno 20 degli ultimi 30 giorni: un aumento dell'80% nello svapo frequente dal 2017. E nonostante gli sforzi della FDA per reprimere i prodotti aromatizzati pod, lo stesso sondaggio ha rilevato che quasi nove studenti su 10 che attualmente usano sigarette elettroniche (87,1%) hanno riferito di aver utilizzato una sigaretta elettronica aromatizzata negli ultimi 30 giorni.

"Ho avuto dei bambini che dicevano: 'Non avevo realizzato quanto fosse pericoloso fino a quando... non riuscivo proprio a fermarmi'", ha detto Lavine Less. "Ecco perché abbiamo ancora così tanto da fare. Servono fondi per smettere di fumare per i bambini che ne sono già dipendenti; serve istruzione e serve un cambiamento politico."

Per affrontare tutte e tre queste aree, la Tobacco Free Alliance sta spingendo quest’anno per una legislazione nella legislatura del Minnesota che vieterebbe tutti i prodotti del tabacco aromatizzati e destinerebbe il denaro derivante da questa causa Juul a programmi di prevenzione e trattamento.

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