'Qualcosa che accade altrove': il ruolo dell'artista di guerra oggi

Aggiungi articoli all'elenco salvato e tornaci in qualsiasi momento.

In attesa dell’inaugurazione delle sue nuove gallerie nel 2025, l’Australian War Memorial (AWM) ha dovuto difendersi. Con un costo proposto di oltre 500 milioni di dollari, la ristrutturazione ha attirato le critiche di architetti, accademici e gruppi culturali, per non parlare dell'invidia di altre istituzioni che possono solo sognare un sussidio governativo così generoso. Nonostante la rissa, l’amministrazione ha continuato a portare avanti i suoi grandiosi piani.

La mostra Art in Conflect alla SH Ervin Gallery mostra cosa ha fatto l'AWM mentre i costruttori risiedevano. Sembra che i curatori si siano tenuti impegnati a fare acquisti e commissioni.

Ci sono più di 60 opere in questa mostra, di 50 artisti provenienti da Australia e Nuova Zelanda. È un display occupato ed esigente. In termini di presentazione, sarebbe stato più facile per tutti – curatori, installatori e pubblico – se ci fosse stato un editing giudizioso.

Il bombardamento di Darwin di Susan Wanji Wanji (2016).

Cercando di coprire un territorio più vasto possibile gli organizzatori hanno ceduto al vizio di presentare un'opera ciascuno di più artisti. In genere è più saggio mostrare meno artisti in modo più approfondito e mettere da parte il resto per un'occasione futura.

Ciò che otteniamo è uno spettacolo diviso in cinque sezioni, la prima è una serie di opere tecniche miste di Megan Cope, a cui viene dedicato più spazio di qualsiasi altro artista. Seguono Conflitti recenti, Arte aborigena e isolana dello Stretto di Torres, Riflessioni storiche ed Esperienze personali.

Da quando l'AWM ha restaurato l'artista del dopoguerra, inviando Rick Amor e Wendy Sharpe a Timor Est nel 1999, ci sono stati numerosi appuntamenti. La maggior parte di questi artisti di guerra sono stati pittori, in particolare Ben Quilty, che si è recato in Afghanistan nel 2011 e ha rilasciato una potente dichiarazione sullo stress psicologico e sulla fatica sofferti dai soldati. Altri, come Lyndell Brown e Charles Green, che furono inviati in Iraq nel 2007, hanno adottato un approccio più impassibile, producendo registrazioni dettagliate delle truppe australiane che interagiscono con la gente del posto.

Megan Cope's Flight or Fight #4 A Golden Arc (oggetto conosciuto), 2018-19.

Artisti come Shaun Gladwell, Susan Norrie e Angelica Mesiti hanno creato opere video. Il più impressionante è A Hundred Years (2019-20) di Mesiti, un'inquietante panoramica sui campi di battaglia del fronte occidentale, teatro di tanti spargimenti di sangue durante la prima guerra mondiale. La forza dell'opera sta nella sua semplicità, mostrando paesaggi che un tempo erano mari di fango restituiti alla fertilità ma portatori di cicatrici indelebili. Una colonna sonora ambientale aggiunge al sentimento di malinconia.

Dal Vietnam, il ruolo dell'artista di guerra è cambiato in linea con il cambiamento dello status dell'Australian Defence Force all'estero. In conflitti feroci come la Prima Guerra Mondiale, gli artisti dovevano decidere quanto avvicinarsi all’azione, bilanciando l’orrore che si presentava ai loro occhi con la necessità di produrre dichiarazioni positive e patriottiche. Per dirla in parole povere, dovevano soppesare le pretese del realismo e della propaganda. Era possibile essere un testimone imparziale quando si vedevano commettere atrocità? O che i tuoi connazionali vengano massacrati?

Gli artisti che avrebbero potuto essere inclini a fare dichiarazioni contro la guerra dovevano adattare le loro inclinazioni a uno sforzo bellico che richiedesse immagini di eroismo e resistenza. Will Dyson si spinse nelle trincee del fronte occidentale e rimase ferito. Arthur Streeton se ne stava a distanza di sicurezza, dipingendo sbuffi di fumo all'orizzonte.

Oggi, l'unico ruolo attivo dell'Australia è quello di peacekeeper nei conflitti internazionali. Ogni artista di guerra dei nostri giorni è stato consapevole del pericolo che esiste in queste zone, ma ha avuto poche opportunità di rappresentare scene di battaglia reali, come fece George Lambert nei suoi dipinti successivi alla campagna di Gallipoli.

Cento anni di Angelica Mesiti (2019-20).

Le sette opere di Megan Cope, che ha il primato di essere la prima artista di guerra indigena, seguono il suo incarico all'Operazione Accordion, la missione di supporto delle forze di difesa australiane in Medio Oriente, nel 2017.