“Guardo negli occhi i giovani e c'è ancora una disconnessione

Il singolo di successo dei Christian Nu Metallers POD ha avuto una profonda risonanza presso il pubblico americano che vedeva l'escalation della violenza armata nelle scuole e scosso dalla tragedia dell'11 settembre.

Sonny Sandoval del POD stava andando a prendere un caffè quando ha sentito le sirene e ha visto gli elicotteri della polizia a un paio di isolati di distanza. Era il 5 marzo 2001 e Sandoval e i suoi compagni di band erano rinchiusi in uno studio nella loro nativa San Diego, a scrivere canzoni per il seguito dell'album rivoluzionario del 1999, The Fundamental Elements Of Southtown, che aveva venduto milioni di copie. Ma il trambusto che ha accolto la band mentre uscivano per una dose di caffeina suggeriva che stesse succedendo qualcosa alle loro porte – e non andava bene.

"Quindi torniamo in studio, accendiamo la TV e vediamo la notizia che c'è stata una sparatoria in una scuola letteralmente a due isolati di distanza", dice Sandoval. "Ci siamo semplicemente seduti lì, incollati alla TV: 'Che diavolo sta succedendo?'"

La triste notizia è arrivata: un ragazzo di 15 anni, Charles Andrew Williams, aveva commesso una sparatoria nella vicina Santana High School, uccidendo due compagni studenti e ferendo altre 13 persone prima di essere arrestato dalla polizia. Fu l'ultima di una serie deprimente lunga di sparatorie scolastiche, la più famigerata delle quali aveva avuto luogo alla Columbine High School in Colorado due anni prima, in cui morirono 15 persone.

"Eccoci qui, bloccati in studio, sentendoci impotenti", dice Sandoval. “Questa è la nostra città, abbiamo il cuore spezzato. Ma poi abbiamo pensato: 'Siamo musicisti, stiamo scrivendo un disco, dobbiamo farne una canzone'”.

La traccia che venne fuori dalla tragedia, Youth Of The Nation, diede ai POD il loro più grande successo e al nu metal uno dei suoi inni più duraturi. Questa canzone suggestiva ma urgente rappresentava uno specchio della società americana, chiedendosi cosa spingesse una generazione di adolescenti a commettere del male a se stessi e agli altri. Ma la speranza al suo interno ha inavvertitamente fornito un barlume di positività a un paese rimasto scioccato dagli attacchi terroristici dell’11 settembre.

La positività è ciò che distingue i POD dal nu metal e dal rap-rock – un prodotto della loro fede cristiana. "Non abbiamo mai affermato di essere una 'band cristiana'", dice Sandoval, che ha abbracciato la religione a 18 anni dopo che a sua madre è stato diagnosticato un cancro. “Ma quando ho trovato la mia fede in Gesù, è stata una vera esperienza. Per me era una questione di “voglio condividere questo” e la musica era il modo universale per farlo”.

Il primo album dei POD, Snuff The Punk del 1994, uscì lo stesso anno del debutto dei Korn, e la band di Sandoval fu presto inserita nel fiorente movimento nu metal insieme a loro. "Siamo stati inseriti nei Body Count, perché veniamo dal quartiere e siamo una band di colore", dice il cantante. “Poi siamo stati inseriti nei Rage Against The Machine. Quindi quando è arrivata la cosa del nu metal, abbiamo semplicemente, [alzando le spalle] 'OK, bello.'"

Il successo di The Fundamental Elements Of Southtown significava che i POD avevano il vento in poppa quando si arrivò al seguito. Erano già nel pieno del processo di scrittura quando è avvenuta la sparatoria alla Santana High School. Non poteva fare a meno di suscitare ricordi degli omicidi della Columbine due anni prima. Sulla scia di quella precedente tragedia, erano stati invitati in Colorado per suonare quello che Sandoval chiama uno “spettacolo di guarigione” organizzato dagli studenti sopravvissuti al massacro. Eppure eccoli di nuovo qui, la storia si ripeteva nello stesso modo insensato.

Sedevano nello studio di San Diego, guardando le notizie increduli. “Ci chiedevamo: 'Cosa sta succedendo con questa follia? Cosa c'è che non va nei ragazzi di oggi, nei giovani della nazione?'”, dice Sandoval.

Mentre parlavano, il chitarrista Marcos Curiel iniziò a strimpellare accordi cupi. "Abbiamo appena iniziato a suonare", dice Sandoval. "Solo per far uscire quello che stavamo provando." Al cantante venne un richiamo vocale: "Noi siamo, noi siamo... i giovani della nazione".

La band iniziò a dare sostanza alla canzone, battezzata Youth Of The Nation dopo quell'enorme hook, mentre si trasferivano a Los Angeles per lavorare sull'album genitore Satellite con il produttore Howard Benson. Sapevano come volevano che suonasse: pesante ma atmosferico, con grandi timpani che battevano un ritmo marziale. I testi di Sandoval sono arrivati ​​tardi nel processo. "I ragazzi non li avevano nemmeno sentiti quando sono entrato e l'ho fatto", dice. “Era come, 'Amico, questa è una storia potente. Sapevamo che eravamo su qualcosa.